A veces, este sesgo se extiende al ámbito de la conservación, dejando a las aves hembras menos preparadas para sobrevivir.
Hoy Lunes – Al tratar de capturar la imagen perfecta de un ave, los fotógrafos a menudo se enfocan en los machos vibrantes que llaman la atención. El vientre anaranjado brillante de una oropéndola de Baltimore, las plumas carmesí relucientes de una tangara de verano y el plumaje azul real de un escribano índigo son naturalmente llamativos.
Comparativamente, los amarillos y marrones más apagados de las hembras de estas especies pueden mezclarse con el fondo. Tanto entre los observadores ocasionales como entre los ávidos fotógrafos de la vida silvestre, las aves hembras «a menudo se pasan por alto y se subestiman», escribe la Sociedad Nacional Audubon en un comunicado. Durante 14 años, la organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de aves ha realizado un concurso de fotografía que muestra lo mejor de las imágenes de aves.
Pero año tras año, los miembros de un grupo centrado en las hembras llamado Proyecto Galbatross observaron cómo las fotografías ganadoras tendían a descuidar a las hembras. «En las especies que tienen diferentes patrones de plumas entre las hembras y los machos, por lo general vemos representados a los machos, porque a menudo eran los que eran más brillantes o audaces», dice Purbita Saha, editora adjunta principal de Popular Science y miembro fundador de la Proyecto Galbatros.
Es por eso que, hace tres años, los llamados Galbatross ayudaron a crear una nueva categoría en el concurso de los Premios de Fotografía Audubon: el Premio Pájaro Hembra. A juzgar por miembros del Proyecto Galbatross, que incluye observadores de aves, escritores y científicos, junto con un fotógrafo profesional, la categoría llama la atención sobre las aves que con frecuencia se ignoran. Este año, la organización recibió alrededor de 900 presentaciones para el Premio Pájaro Femenino, de 9,000 entradas en las ocho categorías del concurso.
Al destacar imágenes de aves hembras en el concurso, los miembros del Proyecto Galbatross esperan iniciar una conversación que se extienda más allá de la lente. Incluso en la ciencia, dicen, los datos sobre las aves pueden ignorar a las hembras. A veces, este sesgo se extiende al ámbito de la conservación, dejando a las aves hembras menos preparadas para sobrevivir.
Tomemos, por ejemplo, la reinita de alas doradas, una especie que se ha enfrentado a una de las caídas más pronunciadas de todas las aves cantoras en los últimos 45 años. En los inviernos, estas aves vuelan a los bosques del sur de México y tan al sur como Ecuador. Allí, las hembras tienden a asentarse en los bosques de las tierras bajas, mientras que los machos se reúnen más arriba en las montañas. En un artículo de 2019 publicado en Biological Conservation, los investigadores encontraron que las áreas de menor altitud pobladas por mujeres tenían el doble de probabilidades de perderse debido al desarrollo: entre 2000 y 2016, la tasa de deforestación fue de alrededor del 4 por ciento en las áreas dominadas por hombres y 8 por ciento en áreas predominantemente femeninas. A pesar de esto, las áreas de enfoque en los planes de conservación estaban «fuertemente sesgadas» hacia las regiones con currucas en su mayoría machos, según el documento.
Los machos y las hembras de otras especies, como el mirlo de alas rojas, un habitante común de lagos y pantanos, también usan el hábitat de diferentes maneras. Los mirlos machos tienden a posarse sobre espadañas, mientras que las hembras pasan más tiempo en el suelo, alimentándose y saltando sobre nenúfares.
“Al comprender lo que las hembras necesitan de su hábitat, obtienes una mejor idea de cómo puedes conservar una especie de ave en su entorno”, dice Saha. “Entonces, si solo te enfocas en [conservar] una parte del hábitat que los machos usan principalmente, no vas a preservar esa ave para el futuro”.
En el estudio de 2019, los investigadores también analizaron los planes de conservación de 66 especies de aves migratorias que se reproducen en América del Norte. Se ha informado que un tercio de estas aves tienen diferentes necesidades de hábitat entre machos y hembras. Pero los investigadores encontraron que solo el 8 por ciento de las recomendaciones de conservación tomaron en cuenta estas diferencias.
“La comunidad científica tiende a no ver tanto a los machos como a las hembras por separado en los estudios sobre conservación”, dice Joanna Wu, ornitóloga de la Universidad de California, Los Ángeles, y cofundadora del Proyecto Galbatross. “Tendemos a decir, ‘Oh, el hornero necesita este tipo de hábitat; el chorlito nevado necesita playas’. Pero tendemos a no pensar por debajo del nivel de especie”.
Entonces, Wu comenzó a preguntarse qué se estarían perdiendo otros científicos de la información al agrupar a hombres y mujeres.
A partir de esta pregunta, Wu está estudiando la mortalidad de aves hembra en su programa de doctorado. Y en general, las aves hembra tienden a tener una tasa de supervivencia más baja que sus contrapartes machos, dice ella.
La razón de esta tendencia no está del todo clara, pero según las investigaciones existentes, dice que podría deberse al costo de la reproducción (eclosionar huevos y cuidar de las crías puede ser físicamente agotador) o las diferencias genéticas entre las hembras y los machos. Las hembras también se mueven más cuando son juveniles, lo que podría conllevar mayores riesgos de supervivencia, como una mayor exposición a los depredadores.
Para comprender algunas de estas disparidades, los miembros del Proyecto Gal
batross están tratando de llamar más la atención científica sobre las hembras abogando por una recopilación de datos consciente. Tanto los observadores de aves como los científicos usan una plataforma llamada eBird para registrar sus observaciones y ver qué especies han encontrado otros. Después de pasar tiempo contando e identificando aves, los científicos ciudadanos ingresan su «lista de verificación» de especies observadas en la base de datos.
En el sitio web de escritorio de eBird, los usuarios pueden marcar si un ave que observaron era macho o hembra. Pero en la aplicación móvil, esa opción no existe, a menos que alguien escriba manualmente una nota para acompañar sus datos. Wu y Saha dicen que les gustaría ver una función agregada a la aplicación que permita a los usuarios marcar fácilmente el sexo de un ave.
“Mi laboratorio y muchos investigadores usan estas grandes fuentes de datos de ciencia ciudadana todo el tiempo, y realmente no podemos extraer información sexual de ellas, porque millones de registros se recopilan solo con datos de especies”, dice Wu. “Es una gran deficiencia en la calidad de los datos con los que tenemos que trabajar”. Wu dice que se ha puesto en contacto con el personal de eBird en múltiples ocasiones, solicitando una actualización de la aplicación que permita recopilar esta información.
“Registramos todos los comentarios y tomamos en cuenta los comentarios de la comunidad cuando desarrollamos nuevas herramientas y características”, escribe Jenna Curtis, líder del proyecto eBird en el Laboratorio de Ornitología de Cornell, en un correo electrónico. “Entonces, aunque es posible que algo no sea posible en la aplicación hoy, siempre existe la posibilidad de que lo veas en una versión futura”. En este momento, la única forma en que los observadores de aves pueden agregar información de edad y sexo a las listas de verificación enviadas con la aplicación es editando retroactivamente su lista en el sitio web de eBird.
Sin embargo, incluso si la aplicación recibe una actualización, los datos seguirán teniendo algunos agujeros. Ningún observador podría discernir el sexo de cada ave; en la práctica, encontrar e identificar hembras puede ser complicado. Las hembras adultas pueden, en ciertos casos, parecerse mucho a los juveniles de cualquier sexo. Y para algunas especies, el plumaje masculino y femenino es idéntico al del ojo humano.
Aún así, esto no hace que sea imposible identificar a una mujer. Los observadores de aves solo tienen que profundizar un poco más, haciendo inferencias basadas en el contexto y el comportamiento del animal: ¿Hay dos pájaros en una pareja, y se puede suponer con seguridad que uno es macho y el otro es hembra? ¿El pájaro está realizando un comportamiento específicamente femenino para la especie, como incubar huevos o construir un nido?
Obtener esta información es difícil. Agrega otro nivel de paciencia y observación a la observación de aves, que ya puede ser un ejercicio de espera. Pero para Saha, tomar nota de las hembras es gratificante.
“Reduce mi ritmo de observación de aves de una manera en la que estoy siendo un poco más holístico”, dice ella. “De alguna manera surge este punto de que las aves no son solo un miembro de su especie, son individuos. Tienen variaciones individuales, personalidades y comportamientos”.
“Y al comprenderlos, realmente podemos encontrar algo especial, incluso en aves bastante comunes”, agrega. “La ganadora del Premio Pájaro Femenino este año es una oropéndola de Baltimore, que es un ave que a la gente le encanta ver en la naturaleza, pero sigue siendo un ave bastante común y regular, al menos aquí en el noreste en la primavera y verano».
La fuente de la noticia: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/see-stunning-images-of-female-birds-often-overlooked-by-wildlife-photographers-180982575/
