La táctica de las ideas: futbolistas, entrenadores y creadores que cambiaron los campos de juego por las páginas de los libros.
Por Jorge Alonso Curiel
HoyLunes – En plena celebración del Mundial 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, donde el planeta entero centra su atención en los terrenos de juego, conviene detenerse y mirar el fútbol desde otra perspectiva. Y es que quizá sea un buen momento para recordar que detrás del juego también hay libros, ideas y pensamiento. Más allá de los resultados y la competición, existen futbolistas, entrenadores, dirigentes y creadores que han sido y son también grandes amantes de la literatura y la lectura. Lejos del tópico que separa deporte y cultura, en la historia del fútbol se encuentran claros ejemplos de deportistas que han encontrado en los libros una forma de entender mejor el deporte y la vida
Debajo de la superficie del deporte rey, existe otra capa menos visible y menos conocida, lejana a la imagen tópica que se espera. Me refiero a quienes han entendido el juego como una forma de conocimiento.
Muchos de sus protagonistas han sido y son lectores constantes, algunos incluso escritores, y otros han encontrado en la cultura una extensión natural de su manera de entender el mundo. En sus biografías aparece la curiosidad intelectual como parte de su identidad.
«Detrás del juego también hay libros, ideas y pensamiento. Lejos del tópico que separa deporte y cultura, en la historia del fútbol se encuentran claros ejemplos de deportistas que han encontrado en los libros una forma de entender mejor el deporte y la vida».
Vamos a poner algunos ejemplos.
Jorge Valdano: el fútbol como lenguaje
El argentino Jorge Valdano (1955-) es uno de los grandes ejemplos de esta unión entre fútbol y literatura. Campeón del mundo con su selección en 1986, exjugador, entrenador y dirigente, ha construido también una sólida carrera como escritor y ensayista, en la que destacan sus artículos periodísticos.
Lector de Borges, Sábato y otros grandes autores argentinos, Valdano ha defendido siempre que el fútbol no es solo un deporte, también una narrativa humana. Sus textos y conferencias han contribuido a elevar el discurso futbolístico a un plano cultural, en el que el juego se piensa, se interpreta y se escribe.
Sócrates: el capitán que leía la realidad
Sócrates Brasileiro Sampaio de Souza Vieira de Oliveira (1954-2011) fue una figura irrepetible. Médico de formación, capitán de la selección brasileña y líder de la histórica Democracia Corinthiana, encarnó una rara combinación de talento deportivo y compromiso intelectual.
Lector de filosofía, política y literatura, Sócrates entendía el fútbol como una extensión de la vida pública. Su voz trascendía el campo de juego y lo convirtió en un símbolo de pensamiento crítico dentro del deporte profesional.
Menotti y Bielsa: el pensamiento en el banquillo
El fútbol argentino también ha producido entrenadores ligados a la cultura.
César Luis Menotti (1938-2024), campeón del mundo en 1978, defendió una idea humanista del fútbol. Sus reflexiones, impregnadas de literatura, filosofía e historia, mostraban una visión del deporte como fenómeno cultural antes que competitivo.
A su lado aparece Marcelo Bielsa (1955-), el actual seleccionador de la selección uruguaya, uno de los entrenadores más influyentes del fútbol moderno. Su método se apoya en el análisis táctico, pero también en una curiosidad intelectual que abarca la sociología, la economía y la historia. En su figura, el conocimiento es una herramienta permanente de trabajo.
Guardiola: la palabra como parte del juego
Pep Guardiola (1971-), exjugador y entrenador, ha incorporado referencias culturales a su discurso futbolístico de forma habitual. Admirador de poetas y escritores catalanes como Miquel Martí i Pol o Josep Pla, su manera de comunicar refleja una sensibilidad literaria poco común en el deporte de élite.
Para Guardiola, la formación cultural es necesaria para entender mejor al ser humano y al propio juego, ya que todo está relacionado.
Juan Mata: la lectura como algo indispensable
El español Juan Mata (1988-) representa a una generación de futbolistas que ha reivindicado la lectura como parte de su desarrollo personal.
Campeón del mundo con España en 2010, ha hablado en múltiples ocasiones de su interés por los libros y de la importancia de ampliar horizontes más allá del fútbol profesional. Su caso demuestra que deporte y cultura pueden convivir de manera natural.
Otros ejemplos relevantes
El exjugador y entrenador italiano Andrea Pirlo (1979-) es otro de los ejemplos más claros. Centrocampista de enorme elegancia, campeón del mundo con su selección en 2006, es lector habitual de filosofía, historia y literatura, y autor de su autobiografía Penso quindi gioco, donde reflexiona sobre el fútbol con tono literario y ensayístico. Está considerado como uno de los mejores centrocampistas de la historia.
Xabi Alonso (1981-), campeón del mundo y de Europa con España, destaca por su perfil reflexivo. Ha mostrado interés por la historia, la música y la formación intelectual, y su visión del fútbol se basa en la comprensión profunda del juego y sus contextos.
Rui Costa (1972-) fue uno de los centrocampistas portugueses más técnicos de su generación. Su imagen siempre ha estado asociada a un perfil elegante y discreto, con interés por la cultura y la lectura.
Santiago Solari (1976-), exjugador y entrenador argentino, procede de un entorno familiar muy vinculado a la cultura.
Arsène Wenger (1949-) es uno de los técnicos más influyentes del fútbol moderno. Su curiosidad intelectual abarca la historia, la economía, la nutrición y la filosofía del deporte.
Vicente del Bosque (1950-), exjugador y entrenador, representa un liderazgo sereno y reflexivo. Aficionado a la lectura de historia y biografías, ha encarnado una forma humanista de entender el fútbol. Dirigiendo a la selección española, ganó el Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012.
Arrigo Sacchi (1946-), entrenador italiano que revolucionó el fútbol moderno a finales de los años 80, dirigiendo al Milán al reinado eurpeo desde el estudio, el análisis y una concepción profundamente estructural del juego colectivo.
«El escritor y cineasta italiano Pier Paolo Pasolini entendía este deporte como un lenguaje y una forma de expresión artística popular».
Escritores y cineastas que disfrutan del fútbol
La relación entre literatura y fútbol también funciona en sentido inverso.
El premio Nobel Albert Camus (1913-1960) fue portero en su juventud y llegó a afirmar que el fútbol le enseñó lecciones fundamentales sobre la vida.
El escritor y cineasta italiano Pier Paolo Pasolini (1922-1975) entendía este deporte como un lenguaje y una forma de expresión artística popular.
En España, el escritor, crítico cinematográfico y director de cine José Luis Garci (1944-) ha sido siempre un apasionado del fútbol, especialmente del Atlético de Madrid. Ganador del Óscar a mejor película extranjera en 1983 por Volver a empezar, ha integrado en su obra y en sus reflexiones culturales una mirada donde cine, literatura y deporte conviven con naturalidad, entendiendo el fútbol como una parte indispensable de la memoria emocional colectiva.
También en España tenemos el caso del escritor Javier Marías (1951-2022), varios años candidato al Nobel, que convirtió su pasión por el Real Madrid en una constante de su obra periodística y literaria, en la que integraba el fútbol con una mirada profundamente personal.
A ellos se suma una figura especialmente interesante por su triple condición de futbolista, lector y escritor: Miguel Pardeza (1965-). Exjugador del Real Madrid y del Real Zaragoza, miembro de la histórica “Quinta del Buitre”, Pardeza ha desarrollado una sólida carrera literaria tras su retirada de los campos de juego. Lector desde niño y autor de novelas y ensayos, ha explicado en diversas ocasiones que la lectura fue una parte esencial de su formación y de su vida más allá del fútbol.
En definitiva, como se puede comprobar, todos ellos —y muchos más— encontraron en la literatura y la cultura una fuente de significado, estética y reflexión más allá del fútbol. Y es que este deporte, en su esencia más profunda, también es narración, memoria y lenguaje.
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