El 20 de febrero de 2026 se cumplió el centenario del nacimiento del escritor norteamericano Richard Matheson, uno de los narradores fundamentales del siglo XX en los territorios del terror y la ciencia ficción. A cien años de su llegada al mundo continúa dialogando con nuestras inquietudes más contemporáneas.
Por Jorge Alonso Curiel
Hoylunes – Se llamaba Richard Burton Matheson, y no necesitó grandes castillos centroeuropeos ni ambientaciones recargadas para provocar inquietud. Su talento consistió en algo aparentemente sencillo y, sin embargo, revolucionario: llevar el horror al espacio más cotidiano.
El apocalipsis íntimo
En 1954 publicó I Am Legend, una novela que cambió para siempre la narrativa del fin del mundo. La premisa es conocida: Robert Neville podría ser el último hombre sano en un planeta devastado por una plaga que ha transformado a la humanidad en criaturas nocturnas. Pero lo verdaderamente perturbador no son los infectados que merodean su casa al caer el sol, sino la rutina, la soledad, el peso psicológico de saberse aislado.
Matheson convirtió el apocalipsis en una experiencia íntima y desasosegante. No hay grandes discursos ni heroísmos grandilocuentes: solo hay espera y silencio. Hay un hombre que intenta mantener la cordura mientras el mundo exterior deja de tener sentido.
La fuerza del relato fue tal que dio lugar a varias adaptaciones cinematográficas, como The Last Man on Earth, The Omega Man y I Am Legend. Cada versión refleja su época, pero todas beben de la misma intuición original: el verdadero terror es descubrir que ya no perteneces al mundo que te rodea.
La televisión como laboratorio del miedo
Muchos espectadores conocieron la imaginación de Matheson sin haber leído una sola página suya. Fue uno de los guionistas clave de The Twilight Zone, la mítica serie creada por Rod Serling. Allí firmó episodios que forman parte de la memoria colectiva, como Nightmare at 20,000 Feet, donde un pasajero ve una criatura en el ala del avión y nadie más parece advertirla.
Ese episodio resume a la perfección su universo: la amenaza puede ser real, pero también puede ser fruto de la imaginación o de la sospecha de estar perdiendo la cordura.
Matheson entendía que el terror más eficaz es el que susurra, el que sugiere. El que instala la duda y la deja crecer.
Lo extraordinario en lo más doméstico
Su bibliografía está llena de ejemplos de esa mirada cercana y perturbadora. En The Shrinking Man, un hombre comienza a encogerse progresivamente, enfrentándose no solo a un fenómeno inexplicable, sino a la humillación, la fragilidad y la pérdida de identidad. En Hell House, la clásica casa encantada se convierte en un campo de batalla psicológico donde lo sobrenatural actúa como catalizador de tensiones humanas. Y en What Dreams May Come, el más allá adopta una dimensión emocional, casi íntima, muy alejada de las visiones tradicionales del paraíso o el infierno.
Su estilo era limpio, directo, sin barroquismos innecesarios. Esa claridad formal hacía que lo fantástico irrumpiera con mayor contundencia.
Una influencia que no se apaga
No es casual que autores como Stephen King hayan reconocido su deuda con él. Matheson abrió la puerta a un tipo de horror más psicológico, más humano, menos dependiente de la escenografía gótica y más centrado en la vulnerabilidad y el drama del individuo.
También dejó huella en el cine y la televisión posteriores, donde su concepción del apocalipsis, la paranoia y el aislamiento sigue reapareciendo una y otra vez. Muchas distopías contemporáneas, muchas historias de pandemias y colapsos sociales, llevan en su ADN la semilla que Matheson plantó a mediados del siglo pasado.
Por todo ello, celebrar el centenario de su nacimiento es necesario. Richard Matheson sigue siendo actual porque habló de miedos que no caducan como la soledad, la sensación de extrañeza ante el propio mundo o el temor a perder el control o la identidad.
En tiempos de incertidumbre global, de crisis sanitarias y tecnológicas, sus historias resuenan con una fuerza inmarchitable. Quizá porque nunca trató el horror como un espectáculo o una anécdota, más bien como una experiencia profundamente humana.
Matheson continúa recordándonos que el miedo no siempre necesita oscuridad ni tormentas. A veces basta tan solo con cerrar la puerta y apagar la luz. O, simplemente, con cerrar los ojos.
Richard Matheson (1926-2013)
Richard Matheson fue un maestro de la narrativa especulativa que transformó el terror y la ciencia ficción al traer lo fantástico al entorno cotidiano. Con un estilo directo y visual, exploró la paranoia, el aislamiento y la vulnerabilidad humana en obras icónicas como Soy leyenda y El increíble hombre menguante. Su influencia fue fundamental para la cultura popular del siglo XX, destacando no solo como novelista, sino como un guionista prolífico cuyos episodios para The Twilight Zone (La dimensión desconocida) definieron la estética del suspense moderno.
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